Les premières étoiles
Les atomes d’hydrogène se regroupent en énormes paquets grâce à la force de gravitation. Les atomes d’hydrogène au centre de ces paquets sont très comprimés et rapprochés : ils fusionnent pour donner des atomes hélium principalement, mais aussi les atomes suivants de la classification périodique. Cette fusion thermonucléaire s’accompagne d’une très importante quantité d’énergie lumineuse : Ainsi naissent les premières étoiles.
D'après les calculs des astrophysiciens, les premières étoiles sont apparues il y a 100 ou 250 millions d'années après le Big Bang.
Ci-contre : Cycle de vie des premières étoiles
Animation montrant la fusion nucléaire ayant lieu au sein des étoiles :
Deux atomes d'hydrogène particuliers (tritium et deutérium) s'entrechoquent à cause de la gravitation. Leur union produit de l'énergie thermique et lumineuse. il se forme aussi des atomes plus lourds comme ici de l'hélium.